Bangunan zaman pertengahan biara Santa Maria de Alcobaca terletak di bahagian tengah Alcobaca. Bandar ini mendapat namanya sebagai penghormatan kepada sungai Alcoa dan bass, di pertemuan di mana ia terletak.

Biara ini diasaskan oleh raja pertama Portugal, Afonso Henriques, pada 1153. Gereja dan biara adalah bangunan pertama di Portugal, dibina dalam gaya Gothic, dan dianggap monumen sejarah yang paling penting dalam Zaman Pertengahan. Pada tahun 1989, UNESCO dibuat biara Santa Maria de Alcobaca dalam Senarai Warisan Dunia.

Biara ini adalah salah satu daripada gereja-gereja pertama perintah monastik Cistercian di Portugal dan telah dibina oleh Raja Portugal Afonso Henriques sempena kemenangannya ke atas Moors. Pembinaan biara itu adalah sebahagian daripada strategi raja, yang mahu mengukuhkan kuasanya dalam empayar yang baru ditubuhkan dan untuk menggalakkan penjajahan tanah baru-baru ini ditawan dari Moors.

Pada masa pembinaan biara di 1178, sami-sami Perintah Cistercian berada di kota selama lebih 25 tahun. Padahal, mereka tinggal di rumah-rumah kayu dan berpindah ke biara di 1.223. Gereja ini telah selesai lebih lewat dan dianggap gereja terbesar di Portugal. Sentuhan akhir untuk ensemble ini - dilindungi Galeri Silencio (Silence of the Gallery) dalam gaya Gothic, yang dibina pada abad ke XIII.

Perpustakaan Alcobaca dianggap salah sebuah perpustakaan terbesar Zaman Pertengahan di Portugal. Pada tahun 1810, semasa pencerobohan Perancis, banyak buku telah dicuri. Selebihnya buku sekarang disimpan di Perpustakaan Negara Lisbon.

Semasa pemerintahan Raja Manuel I, saya telah diselesaikan pada tingkat dilindungi Galeri kedua Silencio dan membina gaya Manueline yang sacristy. Biara ini diperluaskan lagi dalam pembinaan abad XVIII sebuah biara baru dan menara gereja telah diperbaharui dalam semangat muka bangunan Baroque. Di dalam gereja terdapat makam Dom Pedro I dan Dona Inês de Castro, yang dibuat dalam gaya Gothic, dan merupakan contoh terbaik seni abad XIV Portugal.