Nama Perpustakaan John Rylands terletak di pusat bandar Manchester dalam sebuah bangunan yang indah gaya neo-Gothic. Perpustakaan ini telah dibuka pada tahun 1900 oleh Puan Enriqueta Augustina Rylands dalam ingatan suaminya. Suaminya, John Rylands merupakan usahawan British yang terkenal dan dermawan, pemilik terbesar di United Kingdom dan kumpulan tekstil yang pertama di Manchester jutawan.

Bangunan ini telah dibina oleh arkitek Basil Champneys. Oleh kerana ia dianggap bahawa perpustakaan akan pakar dalam kesusasteraan teologi, bangunan itu mengingatkan kepada gereja Gothic. Manchester ketika itu bandar perindustrian terbesar, mengalami kabut, asap dan pencemaran udara. Untuk melindungi buku dari bahan-bahan berbahaya di dalam bangunan yang telah diatur sistem pengudaraan yang sangat kompleks dengan penapis air dan kipas elektrik, yang pada masa itu adalah penyelesaian terbaik. Perpustakaan ini tidak diterangi oleh lampu gas dan elektrik, mereka tidak mencemarkan udara, memberi lebih ringan dan lebih selamat.

Koleksi ini terdiri daripada 40 000 jilid yang dikumpul oleh George John Spencer dan membeli daripadanya. Berikut adalah disimpan buku nadir: yang pertama dicetak Gutenberg Alkitab, serpihan yang paling awal telah sampai kepada kita dalam Perjanjian Baru, koleksi papirus, Injil tidak asli Maryam dan lain-lain lagi.

Pada tahun 1972, perpustakaan digabungkan Rylands Perpustakaan John dan Universiti Manchester.