Istana Durham, yang menjulang tinggi di atas bukit di Pakai Sungai, dibina pada abad ke-XI dan merupakan karya seni bina Norman Katedral Durham, yang terletak di seberang jalan. Istana, dalam gaya Mott dan Bailey, mula-mula berkhidmat melindungi sempadan utara England dan kemudiannya menjadi kediaman Uskup Durham. Pada tahun 1832, kediaman biskop telah berpindah ke istana kota Auckland, yang terletak berdekatan, dan pada tahun 1837 Istana Durham telah bertukar menjadi sebuah kolej universiti, yang beroperasi hingga ke hari ini. Sekarang istana adalah rumah kepada lebih daripada seratus pelajar.

Istana ini terkenal dengan dewan utama, dilengkapi Bishop Anthony Beck dalam abad XIV. Mengenai abad Beck Hall adalah yang terbesar di England, tetapi dalam abad ke-XV ia perlu dikurangkan sedikit. Saiz dewan adalah 14 meter dan 30 meter panjang. Perlu diingat bahawa ini kini digunakan sebagai dewan makan untuk pelajar dan profesor kolej universiti, dan dalam kubur bawah Dewan Beck mencatatkan jumlah pelajar kolej hidup. Tidur lena pelajar penjara, yang telah dibina semula khas untuk tujuan ini pada tahun 1840. Walaupun penstrukturan semula, penjara moden dikekalkan dalam bentuk yang asal.

Bahagian tertua istana dibuka kepada pelawat - satu Chapel Norman, yang dibina pada 1078 dalam gaya Anglo-Saxon. Pada abad ke-XV, kerana pengembangan simpan, akses kepada gereja itu dikunci, dan keadaannya merosot. Pada tahun 1841 ia telah dipulihkan seperti satu petikan dalam penjara. Semasa Perang Dunia Kedua, Norman Chapel berkhidmat sebagai perintah dan pemerhatian jawatan Tentera Udara Diraja Great Britain. Tidak lama selepas perang gereja telah disucikan lagi.

Satu lagi gereja, yang dipelihara dalam istana - Tunstall Chapel, yang dibina pada 1540. Ia adalah sedikit lebih Norman gereja - dalam kes ini adalah lebih meningkat pada akhir abad XVII - dan oleh itu sering digunakan untuk tujuan agama. Chapel Misericordia terselamat abad XVI - kerusi kecil bagi orang-orang yang bosan dengan lama berdiri dalam solat. Kedua-dua gereja kecil sedang menjalani kehidupan dan persembahan teater.

Semasa cuti musim panas Istana Durham digunakan sebagai hotel di dalamnya sebagai persidangan dan kongres sering saintifik. Istana ini dibuka kepada pelawat, tetapi ia hanya boleh melawat semasa lawatan berpandu.

Katedral Durham, Istana Durham memasuki senarai Tapak Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1986.